A utilização de Web Services para integração de sistemas é muito adequada, pois permite uma representação detalhada da estrutura de dados a ser transferida através do protocolo SOAP, e também de sua descrição a outros dispositivos, utilizando WSDL.

E a grande vantagem de dispor de um WSDL é permitir a implementação de automações para tráfego das informações, pois ele descreve minuciosamente toda a operação necessária para troca de mensagens entre duas máquinas, favorecendo a criação de gateways de clientes de serviços, por exemplo, e demais outras soluções que possam aproveitar esta descrição detalhada do Web Service.

Web services têm distribuição baseada em uma tecnologia bem difundida atualmente, o XML, o que garante alta compatibilidade com diversos dispositivos computacionais e linguagens de programação.

Quando precisamos trafegar via SOAP tipos de dados que não sejam tipos primitivos das linguagens de programação como: inteiro, string, double, eles precisam ser explícitos no corpo do WSDL. Tipos de dados não primitivos, normalmente são dados que são uma coleção (Array) ou que compõem uma, como por exemplo, os tipos “AreaNegocio” e “ColecaoAreaNegocio” visualizados na Figura 1, mais especificamente nos nodos “<xsd:complexType name=”AreaNegocio”>” e “<xsd:complexType name=”ColecaoAreaNegocio”>”. Pode-se observar na leitura simples do XML que o tipo “AreaNegocio” é composto de 4 elementos “AreaNegocioID”, “Nome”, “DescricaoResumida” e “Exclui”, respectivamente. E o tipo de dado “ColecaoAreaNegocio” é uma coleção de dados “AreaNegócio”, previamente declarado. Além do tipo primitivo de cada elemento, pode-se definir outras propriedades que podem ser úteis para a integração, neste caso foi declarado o tamanho de cada elemento de “AreaNegocio” com a propriedade “size”.

Figura 1 - Exemplo da utilização e complex types dentro de um WSDL

De acordo com a W3C, WSDL é um formato XML para descrever Web Services como um conjunto de canais de comunicação operando sob mensagens contendo qualquer tipo de informação estruturada. As operações e mensagens são descritas de uma maneira abstrata, e depois vinculadas a um protocolo de rede e formato para assim definirem o funcionamento de um canal de comunicação.

Em outras palavras o WSDL é um protocolo que define as entradas, saídas e funcionalidades de um Web Service, através dele saberemos como acessar os métodos ou procedimentos do sistema que está disponibilizando o serviço, assim como que tipo de dados receberemos do mesmo.

Para saber mais acesse:
http://www.w3.org/TR/wsdl

SOAP é um protocolo destinado à troca de informações em um ambiente distribuído e descentralizado. Usa o XML para definir um framework que disponibiliza maneiras de construção de mensagens que possam trafegar através de diversos protocolos, e foi desenvolvido para funcionar independente de qualquer modelo de programação ou implementação específica (W3CSOAP, 2008).

O modelo atualmente utilizado para comunicação entre aplicações de diferentes arquiteturas utiliza RPC (Remote procedure call), ou seja, uma tecnologia que permite um software executar rotinas ou procedimentos em outro equipamento ligado a mesma rede através de protocolos do tipo DCOM e CORBA por exemplo.

Em um ambiente WEB este tipo de protocolo representa um problema de compatibilidade e segurança, firewalls e servidores de proxy normalmente bloqueiam este tipo de tráfego (RFC5531, 2009).

SOAP não possui este impeditivo, pois é baseado em uma estrutura de dados que trafega sobre HTTP (Hypertext Transfer Protocol), o que proporciona ao protocolo alta disponibilidade e compatibilidade, uma vez que o HTTP é suportado por todos os browsers e servidores Web, e está cada vez mais presente em uma infinidade de dispositivos HTTP, de acordo com a RFC2616 (2009). É um protocolo de nível de aplicação que é utilizado para distribuição de hypermídia por sistemas de informação. É usado desde 1990 pela rede mundial de computadores (Internet).

De acordo com a W3C, Web Service é um sistema desenvolvido para permitir a interoperabilidade entre máquinas em uma rede computacional. Possui uma interface descrita em um formato legível por uma máquina (mais especificamente, WSDL). Outros sistemas podem interagir com o Web Service através desta descrição usando mensagens SOAP, normalmente transportadas pelo protocolo HTTP com os dados serializados no formato XML (Extensible Markup Language) e em conjunto com outros padrões web relacionados.

Web Services pode ser utilizado para realizar a comunicação entre sistemas que operam em diferentes plataformas e desenvolvidos em linguagens distintas, ou seja, através de Web Services é possível integrar sistemas utilizando protocolos de dados largamente empregados no mercado, usando infra-estruturas de comunicação bem difundidas e com custo baixo de manutenção.

Pode-se abstrair o conceito de Web Services para o mundo não digital, o comparando ao processo de compra de matéria prima por uma fábrica, por exemplo. A fábrica tem um papel específico, fabricar o produto, porém necessita de alguns insumos para realizar esta tarefa, para isso possui um canal de comunicação com seu fornecedor de matéria prima, que por sua vez tem domínio do processo de aquisição da matéria prima, conservação e distribuição da mesma. A fábrica solicita o tipo, quantidade e orçamento através de um protocolo para o fornecedor, que por sua vez retorna o valor total da compra e as formas de pagamento em resposta ao mesmo protocolo, assim, a empresa decide a forma mais adequada de pagamento e fornece o pagamento, recebendo como retorno a quantidade e qualidade especificada da matéria prima.

Estruturalmente é um serviço disponibilizado na internet, com entradas e saídas de dados descritas através de WSDL (Web Service Definition Language), com seu acesso feito através do protocolo SOAP (Simple Object Access Protocol) todos utilizando a estrutura XML para organização das informações e também intercâmbio de dados. Pode-se ainda registrar este serviço em algum local centralizado através do protocolo UDDI (Universal Description Discovery & Integration), que de acordo com OASIS (2008), fornece uma infra-estrutura que permite fixar definições de descrição (describing), descoberta (discovering) e integração de serviços Web.

Para saber mais acesse:
http://www.w3.org/2002/ws/